C’est quoi, une empreinte écologique ?

Je consomme des ressources naturelles

Quand je mange un steak, quand je me déplace en véhicule, quand je prend une douche, je consomme des ressources naturelles. Chacun de mes actes s’accompagne d’une consommation que la nature doit me fournir et de déchets qu’elle doit absorber. Le simple fait de respirer, d’habiter quelque part occupe déjà de la place, donc une ressource naturelle.

Exemple

Pour boire un verre de jus d’orange acheté dans une grande surface, j’ai besoin de nombreuses ressources qu’on n’imagine pas souvent : Il faut notamment :

• Une certaine surface de terre cultivable pour y faire pousser des orangers
• De l’eau et des engrais
• Du travail humain et des machines consommant de l’énergie (semailles, récolte, pressage)
• Des matières premières et encore du travail pour l’emballage (carton, plastiques, etc.)
• Du combustible pour le transporter jusqu’au magasin (avion, camion, train, etc.) et pour le réfrigérer sur tout le trajet
• De l’essence (ou une autre source d’énergie) pour que j’aille l’acheter
• Des ressources pour que sa marque fasse de la publicité
• Des terrains pour éliminer les déchets qui en dériveront
• Etc., etc., etc.

La coupole sur la ville



Imaginons un instant qu’une coupole en verre ne laissant passer que la lumière du soleil soit placée sur notre ville, l’enfermant dans ses limites naturelles. Serait-il possible pour la ville de se maintenir durablement dans ces conditions ? Et sinon, pourquoi ?

La réponse est naturellement non car les ressources que la ville consomme (matières premières, énergie, …) et l’élimination des déchets ne pourraient pas se faire avec la seule surface de la ville. On peut donc en déduire que les villes doivent " emprunter " des ressources à l’extérieur de leurs limites (pas forcément à leur entourage car de nombreuses denrées et déchets voyagent sur de grandes distances à cause de la mondialisation).

Une question se pose alors : Quelle serait la surface sur laquelle il faudrait étirer la coupole pour que la ville puisse se maintenir durablement à son train de vie actuel (toujours sans aucun autre échange avec l’extérieur que la lumière du soleil) ?



La réponse est surprenante. Prenons Londres, par exemple : il faut 125 fois sa surface en territoires adéquats (forêts, terres cultivables, pâturages, etc.) pour subvenir à tous ses besoins durablement !

Cette surface que la ville nécessite pour survivre durablement est appelée empreinte écologique de la ville.

En fait, on peut se représenter une ville (mais également un pays, une société, etc.) comme étant un organisme vivant : son métabolisme (humain et industriel) exige des aliments et produit des déchets comme on le voit sur la figure ci-contre…

Définition

En divisant la surface dont la ville a besoin par le nombre d’habitants qu’elle contient, on obtient une empreinte écologique moyenne par personne plus facile à comparer à celle d’autres villes puisqu’elle donne une indication sur la manière avec laquelle les personnes consomment les ressources naturelles.

Le même type de raisonnement (coupole de verre) peut être appliqué à l’échelle d’un pays, à l’échelle du Monde, mais aussi à l’échelle d’une famille voire d’un individu pour trouver l’empreinte écologique d’un pays, du Monde, d’une famille ou d’un individu.

Voici une définition plus formelle de l’empreinte écologique :

1. Pour fournir l’énergie et les matières premières consommées par la population
2. Pour éliminer tous les déchets de la population avec sa technologie.

 

• La surface écologique productive (SEP) est constituée de forêts, de terres cultivées, et de pâturages. Elle comprend également l’eau.
• Cette surface est réservée uniquement à cette population et pour toujours (tant que la population vit).

Une coupole existe réellement sur la Terre entière car notre écosphère (ensemble de tous les écosystèmes) est limitée. Les limites sont celles de notre planète!

On peut donc se poser la question de savoir si l’empreinte écologique du Monde entier rentre à l’intérieur de notre petite planète…

La réponse, comme pour la ville, est NON ! ! !

En effet, l’empreinte écologique moyenne par personne de toute la population mondiale vaut environ 2,9 hectares alors que la surface écologique productive disponible sur notre planète n’atteint que 2,2 hectares par personne environ. On voit donc qu’il faudrait déjà près d’une planète et demi pour subvenir aux besoins toujours croissants d’une population toujours croissante…

Alors, pourquoi ne sommes-nous pas tous morts ? ? ?

Simplement parce que nous sommes entrain de survivre sur les réserves de la Terre. En effet, les réserves de pétrole se sont formées en plusieurs millions d’années, les grandes forêts nous offrent des stocks de bois qui se sont également formé en beaucoup de temps. Les océans regorgent d’une quantité phénoménale de poissons que nous pouvons manger. Mais à force de dilapider toutes nos réserves, il ne restera bientôt plus rien pour les générations futures qui devront changer d’attitude de force…

Il faudrait donc changer notre manière de concevoir le progrès pour le définir non pas en termes de croissance économique (qui ne tient pas compte de toutes les ressources naturelles) mais plutôt en terme de développement durable et équitable.

II. Combien vaut la mienne ?

Comment calculer une empreinte écologique?

 

 

 

1. Un individu (moi)

Je cherche à compter toutes les ressources dont j’ai besoin pour vivre selon mes habitudes. Je transforme ensuite toutes ces ressources en surface grâce à des modèles (cf. 3).

2. Un pays, le Monde

On utilise les statistiques des Nations Unies et d’autres documents permettant d’estimer la production, importation et exportation de matières premières, de produits finis, d’énergie, etc. pour en tirer une empreinte écologique par personne (cf. modèles ci-dessous).

3. Les modèles

1. Pour la nourriture : on considère qu’un hectare de terre cultivée pendant un an peut donner en moyenne 2,65 millions de kilocalories sous forme de nourriture végétale alors qu’elle ne donne que 0,44 millions de kilocalories sous forme de viande (animal). Il faut donc sept fois plus de surface pour manger de la viande que pour manger végétal. Les autres produits animaux comme le lait, les œufs, etc. sont un peu moins " gourmands " que la viande en surface écologique productive.
2. Pour le transport : la consommation se fait surtout sous forme d’énergie et l’immense majorité de l’énergie est consommée à base de pétrole et ses dérivés. La combustion de cette énergie fossile (voiture, avion, etc.) dégage du CO₂ que les forêts doivent éliminer pour éviter l’effet de serre qui menace de bouleverser le climat mondial et ainsi de mettre en danger l’Homme et les autres espèces vivantes. Des études estiment qu’il faut un hectare de forêt en bonne santé pendant un an pour absorber les dégagements de CO₂ produits par la combustion d’environ 100[GJ] de matière fossile (environ 2,5 tonnes de pétrole, essence, kérosène, etc.).
3. Pour le logement : la surface dans laquelle j’habite divisée par le nombre de personnes qui habitent dans le même logement donne immédiatement une empreinte écologique individuelle. Il faut lui ajouter une empreinte beaucoup plus importante : celle nécessaire au chauffage en hivers.
4. Il y a beaucoup d’autres catégories susceptibles de consommer des ressources naturelles comme les achats de biens de consommations contenant souvent une grande quantité d’  " énergie grise ", c’est-à-dire d’énergie cachée qui a été dépensée pour les fabriquer, les transporter, les éliminer, etc. Les fournisseurs de services comme les écoles, les hôpitaux, les banques sont aussi des consommateurs d’énergie grise qu’il faudrait comptabiliser pour trouver une empreinte écologique fiable. Cependant, les trois premières catégories sont les plus importantes. Ce sont les seules qu’on prend en compte dans le calcul de mon empreinte :

Avec un ordinateur

Quelle est mon empreinte écologique, à titre individuel ?

On peut utiliser un ordinateur pour donner une réponse approximative à cette question en peu de temps. Il existe en effet de nombreux programmes qui utilisent les modèles entrevus un peu plus haut pour donner des estimations d’empreinte plus ou moins raffinées. Le programme qu’on va utiliser a été développé par une organisation Américaine "Redefinig Progress" (www.rprogress.org). L'interface qu’on utilise a été développée par "Agir 21" de Genève (www.agir21.org) et le "b7studio" de Genève (www.b7studio.com). Il se base sur les réponses qu’on donne à quelques questions portant sur les trois catégories les plus gourmandes en empreinte écologique : La nourriture, le transport et le logement.

Pour chaque question posée, on peut avoir des informations en passant avec la souris sur la case " info ". Après avoir répondu à toutes les questions d’une catégorie, l’ordinateur nous donne déjà l’empreinte partielle liée à cette catégorie. Quand on a fini de répondre à toutes les questions, on peut voir les résultats globaux, c’est-à-dire mon empreinte écologique !

Les résultats sont donnés en nombre de terrains de foot réservés uniquement pour moi et durant toute ma vie. Un terrain mesure environ 100m x 50m, ce qui correspond à 0,5 hectare. On peut donc diviser par deux le nombre de terrains de foot pour avoir la réponse en hectares.

Mes résultats

• J’ai besoin de ……… terrains de foot pour mes besoins alimentaires,
  
  ……… terrains de foot pour assurer mes transports et
  
  ……… terrains de foot pour me loger.
• Mon empreinte écologique totale est de ……… terrains de foot.
• Si tout le monde vivait de la même manière que moi, il faudrait …… planètes Terre pour nous maintenir durablement !

Comment réduire mon empreinte?

0. Où y en a-t-il le plus ?

Je remarque que les réponses qui font le plus monter mon empreinte écologique sont les suivantes :

 

 

1. Exemples de réductions

J’imagine des manières simples et réalistes pour réduire mon empreinte en modifiant mes habitudes :

 

 

 

2. Je gagne qqch à savoir tout ça ?

Voici ce que je retire de ce que j’ai appris sur l’empreinte écologique :

III. Conclusion

Les modifications individuelles sont nécessaires pour faire évoluer la situation actuelle. Elles seules peuvent nous remettre sur un chemin plus durable et éviter le précipice que représentent la dilapidation et le partage injuste des ressources naturelles. Pour redéfinir en quoi consiste le progrès, on dispose d’un outil intéressant qui peut nous aider à savoir si nos habitudes nous mènent au précipice ou pas : c’est l’empreinte écologique !